Kuku levanta US$ 85 milhões e dobra avaliação de mercado

Kuku levanta US$ 85 milhões em uma nova rodada Série C e passa a ser avaliada em cerca de US$ 500 milhões, mais que o dobro do valor atingido no último aporte de 2023. O investimento, liderado pela Granite Asia (ex-GGV Capital), consolida a plataforma indiana de storytelling em meio à acirrada disputa pelo público mobile no Sul da Ásia.

O pacote financeiro contou com a participação de Vertex Growth Fund, Krafton, IFC, Paramark, Tribe Capital India e Bitkraft. A rodada incluiu vendas secundárias, permitindo que investidores iniciais realizassem lucro parcial; o Google, que possuía menos de 2 % de participação, saiu totalmente do captable.

Kuku levanta US$ 85 milhões e dobra avaliação de mercado

A Índia, com mais de 1 bilhão de assinantes de internet e 700 milhões de usuários de smartphones, vive um boom de consumo digital estimulado por tarifas de dados baixíssimas e pelo sistema de pagamentos instantâneos UPI. Segundo o primeiro-ministro Narendra Modi, 1 GB de dados no país custa menos que uma xícara de chá, condição que atrai gigantes como Instagram e YouTube e abre espaço para players locais em idiomas regionais, caso da Kuku.

Mercado digital indiano em ascensão

Em 2024, a mídia digital superou a TV pela primeira vez e já representa 32 % da receita total do setor de mídia e entretenimento indiano — 802 bilhões de rúpias, cerca de US$ 9,13 bilhões, conforme aponta relatório da EY. A consultoria projeta crescimento anual composto de 11,2 % até 2027, o que motiva a Kuku a acelerar formatos como micro-dramas, séries curtas verticais desenhadas para consumo em smartphones.

Expansão e novos formatos

Fundada em 2018, a empresa ganhou notoriedade com audiolivros via Kuku FM e, desde então, diversificou o portfólio. Hoje opera o Kuku TV (histórias longas em episódios curtos verticais) e mantém o foco áudio-first no Kuku FM. Juntas, as plataformas somam mais de 10 milhões de assinantes pagos — ante 2 milhões no último aporte — e oferecem conteúdo em oito idiomas indianos.

Os planos de assinatura vão de 199 rúpias (≈ US$ 2) ao mês a 1.499 rúpias (≈ US$ 17) por ano, com o pacote trimestral de 499 rúpias sendo o mais popular. O usuário passa, em média, 100 minutos diários nos apps, e mais de 90 % permanecem ativos mês a mês. Segundo o CEO Lal Chand Bisu, 80 % do público vem de cidades não metropolitanas, com faixa etária predominante entre 25 e 35 anos e divisão de 60 % homens e 40 % mulheres.

Uso de IA para escalar conteúdo

Com sede em Bengaluru, a startup criou um estúdio GenAI que emprega ferramentas próprias e soluções de parceiros como OpenAI e ElevenLabs para acelerar títulos, roteiros, diálogos e thumbnails, mantendo a produção áudio-vídeo manual. Bisu afirma que 70 % a 80 % do fluxo já é apoiado por IA, aumentando eficiência tanto na tradução multilíngue quanto na criação de anúncios sob demanda.

Concorrência e desafios legais

O principal rival local é a Pocket FM, que oferece formato similar e moveu várias ações de copyright contra a Kuku. Em decisão recente, o Tribunal Superior de Délhi proibiu a publicação de novos episódios de cinco séries disputadas. Bisu diz que os processos visam “distrações” em períodos de captação de recursos e garante que uma equipe analisa todos os uploads manualmente, além de desenvolver sistemas para detectar conteúdo protegido.

Resultados e próximos passos

Dados da Appfigures mostram 229 milhões de downloads acumulados (122 milhões no Kuku FM e 88 milhões no Kuku TV) e US$ 4 milhões em gastos de consumidores, sendo US$ 2,8 milhões via Kuku FM. Em 2025, os downloads cresceram 533 % ano a ano, somando 134 milhões, enquanto o gasto subiu 156 %, para US$ 1,9 milhão. Mesmo assim, a receita in-app ainda fica atrás da Pocket FM, que gera 98 % do faturamento fora da Índia.

Com o novo capital, a Kuku pretende aprimorar infraestrutura de IA e dados, contratar além dos 150 colaboradores atuais, intensificar parcerias com os 10 mil criadores ativos — aos quais paga cerca de 400 milhões de rúpias (≈ US$ 4,5 milhões) mensais — e atrair celebridades de cinema e TV. Os testes já começaram no Oriente Médio e nos EUA, onde a empresa planeja escalar em 2026.

Para entender mais estratégias de crescimento digital como a da Kuku, confira nosso conteúdo sobre marketing digital e acompanhe as próximas atualizações da editoria.

Image Credits: Jagmeet Singh / TechCrunch