Programa de bolsas de Bill Gates amplia alcance internacional diante de incertezas globais

Breakthrough Energy Fellows, iniciativa de apoio a empreendedores em tecnologia climática criada pela organização Breakthrough Energy, de Bill Gates, anunciou um novo grupo de bolsistas em meio a um cenário econômico e geopolítico incerto. A turma, apresentada nesta quarta-feira, reúne 45 pesquisadores distribuídos em 22 startups e reflete mudanças estratégicas adotadas pelo programa para manter relevância e eficiência.

Do total de equipes selecionadas, metade está sediada fora dos Estados Unidos. São 11 times norte-americanos, seis asiáticos e outros concentrados em Canadá, Alemanha, Reino Unido e África do Sul. Segundo a vice-presidente da Breakthrough Energy, Ashley Grosh, o processo de seleção analisou aproximadamente 1.500 inscrições e indicações, tornando o índice de aprovação inferior ao das universidades mais concorridas do mundo.

O avanço internacional foi impulsionado pela criação de um hub em Cingapura, inaugurado em agosto de 2024 em parceria com o fundo soberano Temasek e a agência governamental Enterprise Singapore. A estrutura asiática serve de ponto de apoio para projetos focados em demandas regionais, especialmente economia do hidrogênio e circularidade de materiais, dois temas considerados prioritários nas cadeias industriais locais.

Além de hidrogênio verde e reciclagem avançada, as startups contempladas atuam em mineração de minerais críticos, inovações para agricultura e modernização de redes elétricas. A diversidade de frentes busca responder a um desafio global: reduzir emissões em setores que concentram elevado impacto ambiental.

O programa também ajustou seu currículo interno. Com base em experiências de quatro turmas anteriores, os organizadores decidiram inserir, logo no início, uma ferramenta de techno-economic analysis que avalia custos, viabilidade técnica e aderência de mercado. Cada equipe de pesquisa trabalha ao lado de um bolsista de negócios – empreendedores com experiência no setor – para testar modelos e, se necessário, pivotar a proposta antes de avançar para rodadas de captação externas.

De acordo com Grosh, a mudança decorre da constatação de que vários participantes chegavam com uma ideia inicial e acabavam alterando rumo após confrontar realidade de preços e demanda. “Quando o ajuste é feito cedo, as empresas se tornam mais atrativas para investidores de risco”, afirmou. Dados internos indicam que quase todos os projetos das quatro primeiras turmas já receberam financiamento adicional e um deles, a empresa Holocene, concluiu processo de venda, resultado considerado expressivo pela organização.

Embora a Breakthrough Energy tenha encerrado seu departamento de políticas públicas em março e interrompido o patrocínio a uma publicação dedicada ao setor de clima, os aportes diretos em startups e o programa de bolsas permanecem como apostas de longo prazo da entidade. O ajuste de foco reflete o ambiente de incerteza generalizada, que inclui guerra comercial, mudanças de prioridades governamentais e sinais de desaceleração econômica.

A seleção de 2025 reafirma, entretanto, que a organização mantém a convicção de que a inovação tecnológica pode oferecer soluções de baixo carbono em escala global. A expectativa é de que os novos bolsistas utilizem o suporte financeiro, o acompanhamento técnico e a rede de contatos fornecidos pela Breakthrough Energy para acelerar testes de laboratório, pilotos industriais e primeiras vendas comerciais nos próximos anos.

O programa de Bill Gates cobre até dois anos de salário para cientistas, subsídios para equipamento de pesquisa e capital inicial para validar conceitos. Caso as metas sejam atingidas, os projetos podem buscar investimento adicional no fundo Breakthrough Energy Ventures, braço de capital de risco que conta com recursos de empresas e filantropos interessados em tecnologias climáticas.

Com a atual turma, o número de bolsistas apoiados desde a criação do programa ultrapassa 140 profissionais. Assim, mesmo diante das restrições orçamentárias que atingem outras áreas da organização, a iniciativa de formação de empreendedores segue como a aposta mais duradoura e representativa da estratégia de longo prazo delineada por Gates para enfrentar a crise climática.