Commonwealth Fusion Systems vende energia de fusão por US$1 bi

Commonwealth Fusion Systems fechou um contrato superior a US$ 1 bilhão para fornecer eletricidade de seu primeiro reator de fusão à gigante italiana de energia Eni, reforçando a corrida por fontes limpas de grande escala.

De acordo com a companhia norte-americana, o acordo envolve a venda de parte da produção do Arc, usina de 400 megawatts que será erguida nos arredores de Richmond, no estado da Virgínia, próximo a um dos maiores polos de data centers dos Estados Unidos. A expectativa é que a unidade entre em operação no início da década de 2030.

Commonwealth Fusion Systems vende energia de fusão por US$1 bi

Esta é a segunda negociação de energia firmada pela startup de fusão nuclear em 2024. Em junho, o Google comprometeu-se a adquirir metade da capacidade do reator. Nem a CFS nem a Eni detalharam a quantidade específica de eletricidade abrangida ou o cronograma exato de entrega, mas ambas destacaram que se trata de um “acordo de longo prazo” alinhado à conclusão do Arc.

Em conversa com jornalistas, o CEO Bob Mumgaard revelou que o Sparc, reator-piloto em construção em Devens, Massachusetts, está 65 % finalizado. A empresa pretende ligá-lo no fim de 2026 para demonstrar, em escala quase comercial, que o projeto gera mais energia do que consome – o principal desafio de toda tecnologia de fusão.

“Construímos o Sparc justamente para obter experiência prática de engenharia antes de partir para sistemas de grande porte”, afirmou Mumgaard. “O Arc será o primeiro de muitos reatores apoiados por uma cadeia de suprimentos preparada para escalar.”

O desenho adotado pela CFS baseia-se no tokamak, conceito que utiliza poderosos ímãs supercondutores em formato de “D” para confinar plasma superaquecido. Nesse ambiente, núcleos de hidrogênio colidem, formam novos átomos e liberam energia sem emissões de carbono. Pesquisadores acompanham de perto os avanços da companhia, considerada líder em um setor que busca há décadas a “estrela na Terra”. A Agência Internacional de Energia Atômica reconhece o tokamak como o caminho mais maduro entre as várias abordagens de fusão.

Até agora, a CFS já captou quase US$ 3 bilhões em investimentos, incluindo uma rodada Série B2 de US$ 863 milhões anunciada recentemente com participações de NVIDIA, Google, Breakthrough Energy Ventures e da própria Eni. Esse capital deve sustentar o desenvolvimento do Sparc, cujos resultados serão decisivos para convencer novos financiadores a apoiar o Arc.

Mumgaard reconhece que atrasos ou falhas técnicas ainda são possíveis. Por isso, os contratos de venda de energia com Google e Eni foram estruturados para equilibrar incentivo e colaboração, evitando penalidades excessivas caso o cronograma escorregue. “Ninguém espera que uma tecnologia inédita cumpra cada marco na data exata; nosso foco é garantir transparência e alinhamento de interesses”, explicou.

No caso da Eni, a energia gerada pelo Arc será injetada na rede elétrica dos EUA e revendida. Como a eletricidade inicial de um reator pioneiro tende a ser mais cara, analistas avaliam que a petroleira italiana poderá assumir prejuízo na comercialização. O objetivo principal, porém, é estabelecer um preço-referência para a fusão nuclear e viabilizar o financiamento da usina.

“O acordo oferece previsibilidade sobre para onde irá a energia e qual será o valor pago. Isso nos permite levar esse pacote a investidores de projeto e discutir, de forma concreta, como será o financiamento do Arc”, ressaltou o executivo.

O projeto em Virgínia também atende à demanda crescente de data centers por eletricidade livre de carbono. Embora o Google tenha sinalizado que utilizará sua parcela para alimentar servidores, a Eni não possui operações no país nessa escala. Ainda assim, ao apoiar a CFS, a petroleira reforça sua estratégia de diversificação e posicionamento em tecnologias de baixo carbono.

Com potenciais 400 MW, o Arc poderia suprir aproximadamente 400 mil residências norte-americanas ou, alternativamente, dezenas de instalações de computação em nuvem. Se os cronogramas forem cumpridos, o reator marcará a primeira injeção comercial de energia de fusão em uma rede elétrica mundial, passo-chave para reduzir emissões e ampliar a segurança energética.

Em síntese, o contrato bilionário com a Eni consolida a Commonwealth Fusion Systems como protagonista na corrida pela energia de fusão e cria uma referência de mercado que pode atrair novos capitais. O sucesso do Sparc, previsto para 2026, será o termômetro final antes da construção em escala completa do Arc.

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Crédito da imagem: TechCrunch